アロマにちょっと興味があるんだけど、どうすればいいんだろう？――リモートワークの普及などを背景に、いま暮らしを少しおしゃれにしたいとルーム向けフレグランスへの関心が高まっているといわれています。
私はいつも新しいものを探している性質で、今度はコレもおもしろそうだと手を伸ばしたのですが、こんな安くお手軽にリッチ感や幸せ気分を運んでくれるものはめずらしいな、というのがその率直な感想でした。
せっかく自分で調べ上げた知識を埋まったままにしておくのも何なので、今回はディフューザーやストーンなどアロマにかかわる用具や使い方、向き不向きなどの全貌をまとめることにしました。手軽に、気軽に、あなたの暮らしに「いいな」を加えるヒントになったらと思います。
「アロマオイル」の買い方と使い方
実は、私が最初に買ったのはルームスプレーでした。シュッとひと吹きするだけで部屋の空気がパッと変わる――私はすっかり魅了されました。あぁ、まるで地中海をのぞむ高級ホテル、フレッシュな太陽がまぶしい……！ ただ、スプレーには一つだけ短所があります。香りが長続きしないのです。
そこで私は、いわゆる「アロマオイル」に手を伸ばすことに。大通り沿いの茶色い小ビンが並ぶ店に踏み入れてみたのでした。
エッセンシャルオイル（精油）とは？
エッセンシャルオイル（精油）とは、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などから抽出したエキスのことをいいます。
ラベンダー、スイートオレンジ、ペパーミントなど植物単体の精油もあれば、すでにいくつかを調合したブレンドエッセンシャルオイルもあります。ブレンドだと「ゆったりくつろぐ」「シャキッとしたいときに」「よい眠りに」というように場面やイメージに合った香りが調合されているので、初心者には手を出しやすいかもしれません。
エッセンシャルオイルは100%天然です。製法は主に蒸留か圧搾なのですが、たとえばラベンダーなら100kg以上圧搾して採れるオイルはたったの1kg。大量の原料植物から濃縮された、貴重なエキスなのです。
どこで買える？
おそらく最も身近なのは無印良品ではないでしょうか。棚のディフューザー（後述）がいい香りの霧を噴射しているのでつい引き寄せられたりしますよね。
無印良品だと、「すっきりブレンド」「おやすみブレンド」といったブレンドオイル10mlで1490円。精油は一度に使うのが1滴、2滴、多くても10滴といった世界なので、10mlあれば長く存分に楽しめるでしょう。（価格などの参考になると思うので、この記事では無印良品の商品やリンクを適宜載せていくことにします。）
他だと、生活雑貨、インテリア、家具店、自然派スキンケア、オーガニック製品などのお店がよく扱っています。具体的には、生活の木は専門店で、全国展開していますね。
アロマの好みは個人差が大きいです。嗅覚は純粋に感覚的なものだからです。かいで感じたことは自分個人専属。たとえば私だと、ラベンダーは安定して好きですし、フローラルな中に草の青みがツンとくるゼラニウムなんかは自然だなぁと感じるのですが、ローズ系はちょっと甘すぎ、あと比較的万人向けだといわれているティーツリーはとがったような感じがして案外合わなかったりします。感じ方に正しい、まちがっているはありませんし、香り同士に優劣もありません。アロマはできれば通販でなく、店頭のテスターを自分でかいでみて、気に入ったものを買うのが望ましいと思います。
買う時の注意点
購入する時の注意点は、偽物でないかどうかです。「アロマオイル」「ハーブエッセンス」などの名称で合成香料が売られている場合があるからです。
私も直に、コスメ・ヘアケア関連の店で「エッセンシャルオイル」を名乗っているのに「肌にそのまま塗れる」と書いてある商品を目にして、おかしいぞと気付いたことがあります（肌に塗れるのがなぜおかしいかは下記参照）。
アロマは嗅覚で直接体にはたらきかけるものですから、質の悪い商品は避けたいところ。必ず「エッセンシャルオイル」であるかどうかを確かめて、信頼できるお店で買うことが大事です。
使い方での注意点
精油は植物の成分がうんと濃縮されているので、物品としては刺激性が強いです。自然でおだやかな見た目と裏腹に、注意して扱わなければならないものなのです。
まず、エッセンシャルオイルは肌には直接つけられません。もしついてしまったら、すぐに石鹸でよく洗ってください。（ちなみに、マッサージやエステで使われるトリートメントオイルは、ホホバやスイートアーモンドなどの植物油で精油が1%以下になるよう希釈されたものです。）
また、ペットがいる空間では香らせられません。刺激が強すぎるからです。治療を受けている人、妊娠中、授乳中の人は、使い始める前に医師に相談してください。
最後に重要なのは、いい香りだと感じない時、何らかの異常を感じた時はすぐに使用をやめること。同じ人でも、いつもは好きなのに今日はなんかいやな感じが……ということはあります。無理してかいでもいいことはありませんし、悪くすれば体調を崩してしまうかもしれません。
エッセンシャルオイルには必ず説明書がついていますので、最初に目を通し、いつでも読み直せるよう保管して安全に使いましょう。
ティッシュでOK！アロマの手軽さと魅力
茶色の小ビンのエッセンシャルオイルといったら、何となく「その世界」が広がっていて、始めるには特別な用具をそろえなければならないような気がしないでしょうか？
しかし、実際に調べてみるとそれは違います。エッセンシャルオイルの一番初歩的な使い方は、ティッシュをたたんで1～3滴垂らすこと。精油は揮発性なので、ティッシュをそばに置くだけでリッチな香りがふわりと広がります。
つまり、アロマはエッセンシャルオイルを一本買ったらすぐに始められます。霧で噴射するディフューザーについては後述しますが、あれはあくまで趣味が高じた人のオプション。必須アイテムではないのです。
小さなビン一つで暮らしをこんなに豊かにしてくれるのはすごいな、というのが私の印象でした。だからちょっと人に教えたくなり、ブログに書いて発信しようと思い立ったのです。
アロマストーンの使い方
ティッシュよりもうちょっとおしゃれな雰囲気を出したいな、と思ったら、「アロマストーン」をそろえてみるといいと思います。
ストーンの材質は、素焼きの陶器です。エッセンシャルオイルを1～3滴垂らして染み込ませると、香りが周りにふんわり広がります。デスク周りなど、小さな空間で香らせたい場合に向いています。
素焼きなので値段はお安く、だいたい600～800円くらいが定番で、100円でころころ売られていることも。インテリアとしてもいい雰囲気でおしゃれです。
アロマストーンが小さかったり薄かったりする場合は、エッセンシャルオイルがこぼれても大丈夫なように受け皿を用意しておくといいでしょう。豆皿などでもいいですし、ストーンにアルミ製のトレイがセットになっていることもあります。
私はこういう世界とは縁もゆかりもない初心者だったので、あとで面倒なことにならないようにとアルミケース付きのストーンを選びました。
初めて踏み入れた大通り沿いの店であれもこれもフタを開けては手のひらでパタパタあおいだ末、私はこのストーンといっしょにヒバの精油を家に持ち帰ることにしました。ストーンを置いて、ヒバの小ビンをそっとかたむけ、オイルを1滴しみこませてみると……いつものデスクが緑つややかな森林の中に！ 部屋に舞い込んだ「いいな」と新しい快適さ、そしてこんないいものにめぐり会えた幸運に感動したのでした。
管理方法
お店の人に聞いてみたところ、ストーンは洗うなどの管理は必要なく、香りをとばしたいときには屋外に出しておけばいいとのことでした。
前述した通り、エッセンシャルオイルは肌に直接つけてはいけないものです。だから指でゴシゴシ洗うなんていうのはいいことではなく、むしろやってはいけないことなのです。
ストーンはシンプルな素焼きであって、一個を永遠に守り続けるような類のものではありません。長く使っていろんな香りがまざりすぎたり、不快に感じるようになったら、そのつど新品に替えましょう。何個か用意して使い分けるのもいいということです。
アロマディフューザーの種類を解説
初歩的なティッシュ、次にストーンときましたが、これはまだ小さな空間にふわっと香らせるだけの使い方です。部屋をこの香りでいっぱいにしたい、とか、ティッシュでスタートして気に入ったからもっと本格的に香らせたい、といった希望を抱くのは自然なことでしょう。
ここで登場するのが「ディフューザー」です。ただこれは調べてみると種類が多く、さらにメーカーによって呼び方がまちまちだったりするので、商品事情は込み入っています。以下では、アロマディフューザーにはどんな種類があって、どういう人・どんな場面に向いているのか、それぞれのチェックポイントなどを整理していこうと思います。
超音波式ディフューザー
まず最初は、香りのついた霧（ミスト）を噴射するタイプです。店先でデモンストレーションをしていると目を引きますし、世の人が「アロマ」と聞いて連想するグッズはたいていこれ
ではないでしょうか？
「加湿器」との関係は？
私がいろいろ調べた経験から実用的に言うと、ミストを出す「アロマディフューザー」とは「エッセンシャルオイル対応の加湿器」だと覚えておくのをおすすめします。たとえ目当てが加湿でなくても、タンクに水を入れて霧を出す以上はおのずから加湿器の範囲と重なってくる、といった感じでしょうか。線引きがあいまいだという事情から、「エッセンシャルオイルに対応した加湿器」はアロマ関係の店だけでなく、家電店の加湿器コーナーでも売られています。
超音波式ディフューザーは、内部の小さなトレイ、パッド、あるいは水に直接オイルを数滴垂らせばその香りがのったミストが出る仕組みになっています。
では、もし非対応の加湿器に垂らすとどうなるか、というと……ズバリ壊れます。精油はその名の通り油分なので、加湿器の大きさや性能にかかわらず、異物として機械をだめにしてしまうのです。ミストを出すタイプのアロマディフューザーを買う前には、箱に「エッセンシャルオイル対応」と記載されているかどうかを必ず確認しましょう。
ミストを出すディフューザーの向き不向き
超音波式のディフューザーだと、霧を出している間はずっと香りを楽しめます。持続性はピカイチなのです。逆にスイッチを切れば香りも止まりますから、メリハリをつけられるというメリットもあります。アロマを存分に楽しみたいなら、超音波式ディフューザーは最も適した選択肢だと思います。
ただし、気を付けたい点もあります。水の霧を噴射する以上、湿気が問題になる場所で使えば、思わぬトラブルにつながる可能性があるのです。
私が耳にして気の毒になったのは、木造建築のケースです。加湿器の使い過ぎが、柱を腐らせたり、虫の発生の原因になったりするというのです……。もちろん、だったら木造の家は雨が降ったら朽ちて崩れるのかといえばそんなはずもなく、しばらくミストを出している程度ならそんな大変なことにはなりません。しかし実際、家の床がボロボロになったので修理業者を呼んだら原因が加湿器だと判明したとか、不動産業者とトラブルになった……などの事例は最近増えているそうです。湿気によって思いもよらぬ問題を招かないよう、超音波式アロマディフューザーは、ずっと入れっぱなしにしておくといった極端な使い方は避けたほうがいいでしょう。
また、コンピューターやカメラなど、精密機器がある場所にもミストを出す超音波式アロマディフューザーは向いていません。
ちょっとハマり始めた私はミスト式のディフューザーを買おうかと意気込んだのですが、いろいろ調べるうち、自分には向かないからやめようと判断しました。なぜって、私の部屋には木製のアコースティックギターが置いてあるものですから。店頭でデモンストレーションをしているようなモデルではミストが多すぎ、ちょうどいい小型のモデルはたいてい精油非対応なんですよね。なので私はストーンやスプレーなど、今も別の方法で続けています。
アロマを安心して存分に楽しむには、使う場所は家なのか、オフィスのデスクまわりなのかなど、環境を考慮して自分に合った方法を選ぶのがポイントになると思います。
スティック式ディフューザー：水なしで香り長持ち
以上を読んでみて、「うちではできないな……」とがっくりうなだれた読者もいるかと思います。でも心配ご無用。水なしに楽しめるタイプのディフューザーもいろいろあります。
まず定番として、液体の入ったビンにスティック（＝リード）が何本か挿してあるタイプがありますね。
これはこれでうなずけるイメージではないでしょうか。参考までに、無印良品では「インテリアフレグランス」という名称で、スティックと合わせて1280円程度で始められるようになっています。
スティック式アロマディフューザーの特徴は、香りが長持ちすることです。ルームスプレーをシュッとするのでは数時間で消えていきますが、このタイプの場合は液を吸い尽くして空になるまで存続します。大きさにもよりますが、100ml程度の小型でもたいてい2ヶ月くらいはもつようです。香りの強さは、スティックの本数を増やせば強く、少なめにすれば弱くと、自分で好きなように調整できます。
また、このタイプだと、フレグランスは最初から何種類も調合され、リッチで雰囲気があります。ラベンダーならラベンダー、ペパーミントならペパーミント単体ではないのです。グレープフルーツにユーカリにゼラニウムにセダーウッドに……というような、プロが調合した複雑でアーティスティックなアロマをかんたんに体験できるのは、リード式ディフューザーの大きなメリットではないでしょうか。「シャボン」「紅茶」など人工的な香りも多いですね。
逆に、もし「ラベンダーが安眠に効くって聞いたから……」などとお目当てが決まっているのなら、精油をいかに使うかという方向で考えていくといいでしょう。
送風式ディフューザー
風でエッセンシャルオイルの香りを拡散してくれる、というタイプもあります。
送風式は、超音波式ディフューザーと見た目が似ていることが多いのですが、たいてい手のひらにのるポータブルサイズです。電源は電池式やUSB充電式が中心で、価格も3000円程度とリーズナブルになっています。
送風といっても扇風機のようにビュンビュン風が出るわけではなく、あくまでパーソナルスペースの範囲に広げる感じです。送風式は、アロマディフューザーの世界ではおだやかでお手軽な部類に入ると思います。ティッシュやストーンよりもうちょっと進みたい、という人に向いているのではと思います。
このタイプを買いたい場合は、箱を見て「送風式」と書いてあるのを必ずチェックしましょう。
オイルディフューザー：オイルの香りを直接拡散！
私は長らく、アロマディフューザーといったら超音波式かリード式だと思い込んでいたのですが、かなり調べ上げた後になって水を使わないタイプがあることを知りました。
一つ具体例としては、専門店・生活の木が出している「アロモア」という商品がそれで、水なしに、エッセンシャルオイルそのものを超音波で拡散します。「オイルディフューザー」というカテゴリ自体を一般ではあまり聞かないので、めずらしいタイプといえると思います。
どちらかといえば「香りが水で薄まってほしくない」という熱心な人向けなのかなという印象ではありますが、そんなものもあるんだと覚えておいて損はないと思います。
アロマランプ：インテリアとしてのおしゃれさ最高
ちょっと発想を変えると、「アロマランプ」というグッズもあります。ランプの熱でエッセンシャルオイルをあたため、揮発をうながして香りを広げるというものです。
ほっと心が休まる風情。インテリアとしてのおしゃれさは、ランプが最高だと思います。リラックスタイムにぴったりで、寝室のランプとして使う人も多いようです。
アロマキャンドル：もっとロマンチックにしたいなら
ランプのムードをもっと高めたいなら、キャンドルという手があります。本物の火の小さなゆらぎが、香りと相まって極上のリラックスタイムを彩ります。
おやすみ前がおすすめでしょうか。火を使いますから、火の元、換気にはご注意を。
ルームスプレー：きっといちばんお手軽
最後に紹介するのは、私が最初に手を伸ばしてハマるきっかけになったルームスプレーです。メーカーによって「フレグランスミスト（無印良品）」「ホームスプレー（Millefiori MILANO）」「ルームフレグランス（ロクシタン）」「ルームミスト」など名称はいろいろですが、ものとしては同じです。
使い方としては、部屋で高いところ、天井のほうへ向かって1～3回程度シュッシュッとスプレーします。いい香りが上から降ってくるような感じでしょうか。こうすることでミストがいい具合に拡散します。私は最初に買った1本を、かれこれ1年近く使っています。
スプレーの場合、香りが消えるまでの時間は、上で紹介してきたエッセンシャルオイルやディフューザーと比べて最短です。
でも考えようによっては、それは短時間で部屋が普通の空気に戻るということでもあります。本格的にアロマテラピーを志しているとかではなく、ちょっと家での生活をおしゃれにできたらなぁという人には、気軽な感じでいいのではないでしょうか。
私はディフューザーのことを根掘り葉掘り調べた後になって、プロが調合してくれた芸術的なアロマをこんな手軽にシュッとふりまけるスプレーは優れているんじゃないかと思い直しました。
カジュアルな生活雑貨のお店で手に取ってみてもよし、専門店でプロの作った極上の香りを手にするもよし。私はいろいろ調べた末、スプレーは案外おすすめできる選択肢だなと思っています。
まとめ
以上、アロマグッズの使い方やディフューザーの種類などを解説してきましたが、いかがだったでしょうか？ 私自身がやろうとして調べ上げたことを全部まとめたので、この中からあなたの生活環境に合った楽しみ方を見つけられたら幸いです。
最後には、私がアロマをどんなふうに使ってどんなことがあり、どう思っているか、具体的な経験談を綴って結ぼうと思います。
私はこれをこんなふうに使っています
いま私の手元にあるのは、最初に買ったルームスプレー1本、それにアロマストーンとエッセンシャルオイル2本です。精油はヒバと、ゼラニウムを中心としたフローラル調のブレンドオイル。スプレーは爽やかなシトラス系に感じられて、実は15種以上の植物が絶妙にブレンドされた芸術的なルームフレグランスです。
私の場合は、思い立った時に部屋にいい香りをふりまいてはリッチ感と幸せ気分にひたっている……そんな感じです。心や肌にアロマテラピーをしようという意図はなく、プロ志向からはほど遠く。義務感や努力がゼロの、肩の力のぬけた楽しみです。
効能的なことは責任が重いのであまり言うべきでないと思っているのですが、「香り」が人の体や心にはたらきかけるというのは本当です。私の場合、フローラル調のブレンドオイルをストーンに落として手のひらでパタパタあおいだら、風船のようにはりつめた緊張がプシューッと解けた、なんていうことがありました。逆に、同じブレンドオイルをかいだら思わずのけぞるくらい気分に合わず、すぐさまストーンを屋外に放り出した、なんていう日もありました。おだやかな見た目に反して刺激の強いエッセンシャルオイル。悪い効果が出ないよう説明書をよく読んだり、合わないときに使用をすぐやめるのは大事だなと思いますが、時によっては驚くような効果が体験できるかもしれません。
もともと多趣味な私は世界にあるおもしろいものをいろいろ発見してきましたが、その私からして、アロマほど安く手軽に日々の暮らしに「いいな」を加えられるものはめずらしいです。その「いいな」があなたにも伝わったらと思いながらここまで書いてきました。
五感を使うことの貴重さ
立ち止まって考えれば、現代人のライフスタイルは「頭」に大きく偏っているなと痛感します。
勉強や仕事が一日の大部分を占めているのはもちろん、余暇にもスマホに目を落としては文字を読んで、動画で誰かが言ってることを聞いて、絶え間なく情報処理をしている。そんな現代人にとって、100%感性だけを使うのは貴重な機会ではないかと思います。
ただでさえ思考に偏った現代ですが、特に私は性格的にも理論と体系がなければ気が済まないタイプの人間です。なので「わぁーいい香り～」以上の意味や物事がなく、それですべてだというアロマの世界は一種衝撃的でもあるのですが、ゆるーいリラックスタイムには最高ですし、自分の生活にはこういう瞬間もあるといいなと感じています。自分の個性が真逆だから、よけいにその貴重さが目立って見えるのかもしれません。
最近では、忙しい現代人だけでなく、高齢社会においてもアロマへの関心が高まっているところを見ます。認知症の予防や進行抑止では、人としゃべる、計算をする、陶芸、ダンスなど様々な種類の刺激を受けるのがよいのですが、香りをかぐというのはその一つになり得るようです。
五感、つまり視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚のうち、嗅覚はどちらかといえば忘れられているように思います。そんな忘れていた感覚から「いいな」を胸いっぱい吸いこめるのは、日々の暮らしにキラリと光る、幸せなことではないでしょうか。
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